一般来说，不锈钢管的直径可分为外径、内径、公称直径。管材为无缝钢管的外径用字母D来表示，其后附加外直径的尺寸和壁厚。例如外径为的无缝钢管壁厚为mm，用D*表示；塑料管也用外径表示，如De；其它如钢筋混凝土管、铸铁管、镀锌钢管等采用DN表示,在设计图纸中一般采用公称直径来表示，公称直径是为了设计制造和维修的方便人为地规定的一种标准也较公称通径是不锈钢管(或者管件)的规格名称。

    公称通径是管路系统中所有管路附件用数字表示的尺寸,它是供参考用的一个方便的圆整数，与加工尺寸仅呈不严格的关系。公称通径用字母“DN”后面紧跟一个数字标志。公称通径又称平均外径。这是缘自金属管的管璧很薄,管外径与管内径相差无几,所以取管的外径与管的内径之平均值当作管径称呼。DN是公称通径公称通径(或叫公称直径),就是各种不锈钢管与管路附件的通用口径。

    同一公称直径的不锈钢管与管路附件均能相互连接,具有互换性,它不是实际意义上的管道外径或内径,虽然其数值跟管道内径较为接近或相等,为了使不锈钢管、管件连接尺寸统一采用公称直径(也称公称口径、公称通径)。例如：焊连钢管按厚度可分为薄壁钢管、普通钢管和加厚钢管。其公称直径不是外径也不是内径,而是近似普通钢管内径的一个名义尺寸。每一公称直径对应一个外径其内径数值随厚度不同而不同。公称直径可用公制mm表示也可用英制in表示。管路附件也用公称直径表示意义同有缝管。